SYSTÈME I-TRACK – COMMENT TOUT A COMMENCÉ 

Par Karel Hacker. 
Il y a quelques années, un jour de printemps, je me promenais en ville et j’ai aperçu une boutique de modélisme ferroviaire. Par curiosité, je suis entré pour voir ce qui avait changé au cours des 50 dernières années — à l’époque où les trains à l’échelle N avaient marqué le début de ma carrière de modéliste.

Et j’ai été vraiment émerveillé. Le niveau de qualité et de détail était incroyable — mais ce qui m’a le plus surpris, c’est que tout était passé au numérique.

On peut désormais contrôler plusieurs locomotives à la fois : elles grondent, sifflent, s’illuminent, crachent de la fumée et simulent même le chargement du charbon. Dans les courbes, les roues crissent — c’est incroyable !

Et ça a suffi : j’étais de nouveau accro. J’ai acheté un kit de démarrage à l’échelle N, je l’ai installé sur ma table à la maison et j’ai commencé à faire rouler les trains. Puis ma femme est entrée et m’a dit :

« Range tout ça, c’est l’heure de dîner. »

Bon… et maintenant ? Comment ranger tout ça ? C’est beaucoup de travail — et les démontages répétés abîment les joints des rails ; au bout d’un certain temps, les trains ne roulent plus correctement à cause d’un mauvais contact électrique.

Je me suis donc mis à réfléchir : comment faire pour pouvoir jouer — puis, quand vient le moment de dégager la table, tout ranger rapidement ?

C’est ainsi qu’est née l’idée : construire un socle solide en contreplaqué, dont les parties supérieure et inférieure seraient reliées par des nervures internes pour le renforcer. Il y avait même de la place à l’intérieur pour l’alimentation électrique et tous les composants électroniques nécessaires au fonctionnement. L’ensemble pouvait facilement être recouvert d’un couvercle en carton. Le rangement est devenu un jeu d’enfant : il suffit de glisser le plateau sous le lit ou de le poser sur une armoire. Plus besoin de tout démonter et de tout remonter.

Aujourd’hui, ce premier plateau s’appelle le « Start Board » et est proposé en plusieurs tailles. Les Start Boards peuvent être facilement assemblés côte à côte pour créer des réseaux plus grands, qui peuvent néanmoins être rapidement rangés en cas de besoin.

D’un petit réseau à un défi plus ambitieux

Au bout d’une semaine, le petit réseau m’a semblé trop petit : je voulais construire quelque chose de plus grand.

J’ai commencé à chercher comment construire un réseau « comme il faut », mais ce que j’ai trouvé en ligne m’a fait froid dans le dos : des constructions lourdes en aggloméré, en OSB, en panneaux stratifiés, en mousse extrudée, en contreplaqué découpé sur mesure, avec des supports complexes et des châssis massifs pour supporter tout ce poids. De la sciure partout, du désordre et du bruit.

Et je ne pouvais pas me défaire de l’impression que ces constructions finiraient par se déformer et s’effondrer.

Donc… certainement pas comme ça ! Mais quelle était l’alternative ?

Dans notre entreprise, je m’occupe au quotidien de la conception et de la production d’avions et de bateaux radiocommandés de toutes tailles ; j’ai donc commencé à développer un système permettant de construire facilement, rapidement et avec précision des socles et des voies pour maquettes ferroviaires.

J’ai appris qu’il existait des normes bien définies concernant la pente, la largeur de la voie, etc.

Pour mon réseau à l’échelle N, j’ai utilisé le même concept que pour le petit socle d’origine, mais en l’améliorant sur de nombreux détails. Le résultat : une structure légère mais solide, composée de deux panneaux de base autoportants assemblés en forme de L (160 × 130 cm) d’une hauteur de 160 mm — une base solide sur laquelle s’appuyer. Contrairement à toutes ces conceptions encombrantes que l’on trouve en ligne, la mienne était légère tout en étant extrêmement rigide, ne nécessitant qu’un simple cadre extérieur pour la soutenir.

Fonctionnement silencieux et amortissement des vibrations

La réduction du bruit est très importante. Les voies doivent être posées sur un matériau qui absorbe les vibrations et le son — sinon, vous serez surpris de voir à quel point un train en marche peut être bruyant. Ce vacarme peut gâcher toute l’expérience.

Pour amortir les vibrations et le bruit, j’ai utilisé du polypropylène de haute qualité — pas du polystyrène ! Ce matériau est utilisé non seulement pour les lits de voie, mais aussi pour les remblais et les rampes.

Grâce à ces éléments prêts à l’emploi (rampes, remblais, ballasts), la construction est rapide : il suffit d’un couteau bien aiguisé et d’un pistolet à colle chaude.

Au niveau des gares, les panneaux de fond sont noirs et couvrent toute la surface, imitant ainsi l’aspect du vrai ballast. Ensuite, je pose simplement les rails là où je le souhaite et je commence à coller les rampes et les remblais les uns après les autres. Pour les courbes, j’utilise la version Flexi, qui se façonne facilement. Si je dois surélever les voies, j’empile les éléments de remblai nécessaires pour servir de supports et je continue à construire vers le haut.

La structure est solide, stable et rapide à assembler : mon réseau à l’échelle N (plus de 20 m de voies) était prêt en un week-end ! En deux jours, je faisais déjà circuler des trains.

Après quelques semaines de fonctionnement, j’ai pris plaisir à ajouter des décors, des bâtiments et même une plaque tournante.

Les modèles à l’échelle N sont magnifiques, mais tout est petit — il faut porter des lunettes en permanence. J’ai donc décidé de passer à l’échelle H0, où tout est plus grand et plus facile à voir.

Bien sûr, cela signifiait que j’avais besoin de beaucoup plus d’espace pour le réseau.

Je devais désormais planifier mon projet avec plus de soin. Les nouvelles plinthes étaient plus grandes et modulaires, ce qui permettait de réaliser des réseaux de presque n’importe quelle taille. Les cadres, fabriqués à partir de bois raboté de 40 × 40 mm, sont construits avec précision pour s’adapter aux dimensions des plinthes. Celles-ci se fixent au cadre à l’aide de simples verrous d’angle.

À partir de là, la construction se poursuit comme auparavant : la sous couche isolante de 5 mm est posée, ainsi que les rampes et les remblais.

Pour les tronçons de voie situés à des altitudes plus élevées ou pour franchir des dénivelés, j’ai mis au point un système de segments de contreplaqué courbes et droits. Leurs formes correspondent à la géométrie et aux rayons standard des voies. Ces segments sont disponibles en versions à voie simple ou double et sont soutenus par des colonnes en contreplaqué réglables garantissant une stabilité parfaite.

Pour les rampes continues et les hélicoïdales, nous avons créé le système Rondela, disponible aux échelles H0, TT et N.

L’ensemble du système I-Track est modulaire : un véritable jeu de construction où chaque pièce s’emboîte parfaitement.

Les socles et les gares de triage dissimulées intègrent des supports de câbles et des espaces de rangement internes pour les composants électroniques. Toutes les commandes peuvent être rangées de manière ordonnée à l’intérieur du socle. Dans les socles de 160 mm d’épaisseur, vous pouvez facilement installer une tablette de commande, des contrôleurs d’éclairage et d’aiguillage, ou encore des signaux.

Certaines versions comprennent des plateaux coulissants pour les composants électroniques : il suffit de les faire glisser vers l’extérieur lors de l’utilisation, puis de les repousser à l’intérieur une fois l’opération terminée. Tout est bien rangé, protégé de la poussière, et rien ne gêne le passage.

Des caches latéraux pour les plinthes et les gares cachées sont également disponibles — transparents ou blancs opaques — et s’installent facilement à l’aide de simples verrous à rotation.

Notre entreprise fabrique des modèles réduits d’avions et de bateaux radiocommandés depuis 1990.

Nous disposons d’équipements professionnels : découpeuses laser, imprimantes 3D, routeuses et fraiseuses CNC, ainsi que d’installations complètes pour le travail du plastique, des stratifiés, du bois et du papier.

Le système I-Track fait désormais partie intégrante de notre gamme de produits.

Nous fabriquons des composants I-Track standard et en développons continuellement de nouveaux afin de faire de ce système un kit de construction complet adapté à tous les modélistes, même les plus exigeants.

Notre gamme comprend également des modules pour les systèmes FREMO.

Les avantages d’I-Track

Le système I-Track facilite la construction des fondations de réseaux de toutes tailles pour les modélistes — ce qui leur fait gagner du temps et leur permet de profiter de la partie créative plutôt que de passer leur temps à découper, poncer, percer et nettoyer la sciure.

Le principal avantage d’I-Track est qu’il ne nécessite pas de cadres de support lourds.

Grâce à leur construction en caisson, les plinthes sont légères tout en étant autoportantes. Les châssis sont fournis sous forme de kits simples.

Vous n’avez pas besoin d’outils coûteux pour les découper ou les façonner.

Lors de la construction d’un réseau avec I-Track, la poussière et les déchets sont réduits au minimum, et vous évitez les opérations manuelles complexes.

Pour les courbes, vous pouvez utiliser des segments préfabriqués en contreplaqué ou façonner facilement des rampes et des talus Flexi.

Le résultat ? Vous pouvez construire et faire fonctionner votre réseau rapidement, en consacrant moins de temps à la construction et davantage à la création du décor et des détails.